Am Sonntag, dem 04.Juli 1976 wurden vom Beobachtungsturm des Munitionsdepots in Elbergen gegen 12:50 Uhr erste Rauchwolken beobachtet. Rasch breiteten sich bis zu 40m hohe Flammensäulen über dem Brandgebiet. schon bis zum Abend waren ca. 100 Feuerwehrmänner der Freiwilligen Feuerwehren Emsbüren, Lohne und Lingen im Löscheinsatz. Gegen 17:00 Uhr wurde die Entscheidung getroffen, Bergepanzer der Bundeswehr einzusetzen, die Schneisen in das Brandgebiet "brechen" sollten.